El 15 de junio de 1901,
se efectuó en La Orotava, por primera vez en Tenerife, la poética fiesta que
inmortalizaron los trovadores provenzales del siglo XIV. Las flores que en La
Orotava ofrecía por todas partes y que sus habitantes recogen anualmente para
hacer artísticas alfombras y celebrar con ellas la solemnidad del Corpus,
sirvieron en esta ocasión además, para simbolizar con Juegos Florales la eterna
poesía del jardín de las Hespérides, para convocar en noble lid a todos los
poetas, y para demostrar cuál es la altura intelectual de la región canaria.
La comisión organizadora,
constituida por los Sres. Marqués de Celada (Presidente), Don Nicolás de Ponte
y Urtusáustegui (vicepresidente), Don Juan Cúllen y Machado(Secretario) y los
vocales señores Don Tomás Zerolo, D. Ignacio Llarena, Don Vicente Miranda, Don
Cándido León, Don Tomás Salazar y Don Tomás Ascanio, publicó desde el 15 de
Noviembre de 1.900 las bases del certamen; puntualizando los temas en verso y
en prosa sobre que habían de versar los trabajos que se presentaron. Sesenta
trabajos(37 en verso y 23 en prosa) se recibieron en la Secretaria de la
Comisión, antes del 15 de Mayo. Cumpliendo también la Comisión organizadora con
la base 5ª de la convocatoria, designando para formar el Jurado calificador a
los Sres. Don José López Martín, Arcipreste de la Santa Iglesia Catedral de
Canarias y literato, Don Domingo Martínez Navarro, Magistrado jubilado, Don
Patricio Estévanez y Murphy, periodista, Don Bernardo B. de Lugo, Abogado y
literato, y Don Manuel de Osuna y Van den Heede, Abogado y Académico. El jurado
se constituyó, nombrando Presidente y vicepresidente respectivamente a los
Sres. Don José López Martín y Don Manuel de Osuna. Asimismo la referida
comisión obtuvo el asentimiento de las bellas y distinguidas señoritas María
Teresa García y Pallasar, Juana de Ascanio y Montemayor, Reyes González de
Chávez y Rojas, Isabel Zerolo y Fuentes, Josefina Benítez de Lugo y Brier y
Catalina Monteverde y Lugo, para formar la Corte de Amor de la Reina las
preciosas niñas Luisa y Concepción, hijas de Sr. Don Gonzalo Díaz Flores. A las
8 y media de la noche del 15 de Junio se dio principio al acto de los juegos
Florales en el Teatro de La Orotava. Ofrecía este local aspecto sorprendente:
la multitud de luces eléctricas, la profusión de flores, las mujeres hermosas,
elegantemente vestidas, que de todos los pueblos de Tenerife, de otras islas y
varias extranjeras, habían llegado atraídas por la novedad y poesía de las
fiestas; el numeroso público escogido; hasta el correcto traje de etiqueta de
los hombres, todo indicaba que se trataba de una gran solemnidad. En el fondo
del palco escénico y en estrados colocados al efecto se veía bajo dosel de
flores el trono que había de ocupar la Reina de la Fiesta, a los lados las
artísticas sillas de la época, destinadas a las damas de la Corte de Amor y en
sus sitios respectivos los heraldos y los pajes. A la derecha se hallaba el Sr.
Don Nicolás de Ponte y Urtusáustegui. quien, por enfermedad del Sr. Marques de
Celada, ocupaba la presidencia; a su derecha la primera autoridad militar del
Cantón Don Santiago de Zarate y Monteverde, a su izquierda el Alcalde de La
Orotava Don Luis Llanera y Monteverde y el Secretario de la Comisión Don Juan Cúllen
y Machado, siguiendo a estos los vocales Don Ignacio Llarena, Don Tomás
Salazar, Don Tomás Ascanio y varias autoridades y representantes de otras
sociedades. En el lado de la izquierda ocupaba lugar preferente el Presidente
del Jurado Sr. López Martín, luego el Vicepresidente Sr. Usuna, los demás
miembros Sres. Benítez de Lugo y Estévanez, el vocal de la junta y Mantenedor
Don Tomás Zerolo, representantes de la prensa y otras muchas distinguidas
personas. Antes de dar principio a la sección se dirigieron los Sres. Ponte,
Llarena, Ossuna, Salazar, Ascanio y Cúllen a los palcos de los Sres. de García
del Castillo, González de CHÁVES, Ascanio, Zerolo, Benítez de Lugo y
Monteverde, y ofreciendo el brazo a las señoritas elegidas damas de la Corte
las condujeron a sus respectivos asientos, mientras la orquesta interpretaba la
melodía titulada “Canto de Amor” por López Almadro. Inmediatamente comenzó el
acto haciendo uso de la palabra el Señor Presidente Don Nicolás de Ponte, quien
con lenguaje conciso y correcto abrió la sección. El Sr. Presidente del Jurado
dio lectura al dictamen de este Tribunal. Por disposición de la presidencia se
pasó a la apertura del sobre. Resultó ser el autor premiado con la Flor natural
el ya laureado poeta Don Antonio Zerolo y Herrera, quien usando del derecho
otorgado en la convocatoria de elegir a la Reina de Fiesta y en medio de la
expectación de todo el público se dirigió al palco de la señora Marquesa de San
Andrés y Vizcondesa del Buen Paso, ofreciendo a esta distinguida dama la flor
que acaba de obtener. Calurosos aplausos resonaron en el local y la Reina de la
Fiesta, acompañada de su Corte, pasó a ocupar el trono, mientras la orquesta
dejaba oír los acordes de una marcha triunfal. Acto seguido pasó a la tribuna
el Señor Zerolo, quien leyó la composición “Excelsor”, siendo interrumpido
diferentes veces por los aplausos del público. Continuó luego la apertura de
los sobres de los demás autores premiados, que resultaron ser los Sres. Don
José Tabares Bartlet, el citado Don Antonio Zerolo, Don Miguel Sánchez Vera y
Don Luis Rodríguez y Figueroa y se procedió a la lectura de sus composiciones.
Igualmente se dio a conocer al público una octava real enviada fuera de concurso
por autor desconocido, en la cual se encomia a la Orotava. Seguido el mismo
procedimiento para conocer los nombres de los autores cuyas obras en prosa
fueron dignas de premio, aparecieron ser los Sres. Don Benito Pérez Armas, por
su novela titulada “De padres a hijos”, Don Leoncio Rodríguez y González, por
la novela “Alma Canaria” , Don Mario Arozena por el cuadro psíquico - dramático
titulado “Luchas del alma”, y Don José González Gómez, maestro de Instrucción
primaria, por su trabajo “Creación de una granja modelo en el Valle de la
Orotava”. Después le fue concedida la palabra al Mantenedor Sr. Don Tomás
Zerolo, el cual pronunció un brillante discurso lleno de preciosa figuras
poéticas. Así que terminó de hablar el Mantenedor, el Sr. Don José López Martín,
Presidente del Jurado, correspondiendo galantemente a la alusión de la
presidencia, dejó de oír su fácil y autorizada palabra. Y tras breves frases
pronunciadas por el Sr. Ponte, dando discreta y oportunamente las gracias a
cuantos habían prestado su concurso para la celebración de los JUEGOS FLORALES,
terminó este solemne acto, del cual quedó altamente complacida la concurrencia,
y dejó a la Orotava elevada a gran altura en la escala intelectual de los
pueblos.
BRUNO JUAN ÁLVAREZ ABRÉU
PROFESOR MERCANTIL
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